Le pouvoir calorifique du bois est directement lié à son humidité relative.
En théorie les chaudières automatiques à copeaux sont capables de brûler du copeau humide. Le réglage de la combustion sur la chaudière sera fait en conséquence.
Plus le copeau sera humide plus la consommation sera grande. Une partie de l'énergie dégagée par la combustion du bois sera utilisée pour sécher le copeau et se retrouvera sous forme de vapeur dans les fumées. Il est envisageable de pouvoir condenser les fumées, ce qui permettrait de récupérer cette énergie perdue.
Mais si l'on veut le meilleur rendement global, il est nécessaire d'utiliser du copeau sec.
Deux méthodes permettent d'obtenir ce résultat.

1 ) Préparer du bois en rondins et le laisser sécher avant de le broyer.

Cette méthode a l'avantage de demander moins de place pour stocker le volume nécessaire.
Le broyage se faisant auprès du silo de la chaudière le broyeur est utilisé pour remplir le silo.
Elle a par contre plusieurs inconvénients.
- La nécessité de plusieurs manipulations au moment de la production, puisque le broyage ne se fait pas sur coupe. Il n'est pas possible de récupérer les petites branches.
- Les broyeurs "souffrent" plus s'ils doivent broyer du bois sec. Il faut affûter plus souvent.
- On ne peut pas descendre en dessous de 20% d'humidité et dans certains cas il peut y avoir des reprises d'humidité.
- Pendant l'opération de broyage il y a plus de poussières produites.

2 ) Broyage sur la coupe et séchage du copeau par la fermentation.

Cette méthode a plusieurs avantages.
- Elle limite les manipulations du bois et permet de récupérer l'ensemble de la coupe.
- Si les capacités d'entrée du broyeur sont suffisantes, il est possible d'enfourner des petits arbres complets sans devoir les recouper.
- Une fois la coupe terminée, il reste un chantier "propre".
- Les broyeurs sont moins sollicités et ont plus de débit.
- La fermentation élève la température du tas de copeaux et permet de descendre l'humidité en dessous de 20% (nous avons relevé 15% d'humidité chez un de nos clients).
- Pendant l'opération de broyage moins de poussière est produite.
L'inconvénient majeur est que dans bien des cas il est nécessaire de prévoir un stockage intermédiaire et un dispositif adapté au chargement du silo de la chaudière.
A notre avis si les contraintes de coupe, notamment en ce qui concerne le relief, n'empêchent pas le broyage sur coupe, il nous semble évident que la deuxième méthode est préférable.