Jean Pain
1928 — 1981
Boucher de formation, expérimentateur par nature, Chevalier du Mérite Agricole — Jean Pain a consacré les dix-sept dernières années de sa vie à comprendre la fertilité forestière et à la reproduire au service de l'agriculture. Autodidacte passionné, il a développé des méthodes qui précèdent de plusieurs décennies les grandes intuitions de l'agroécologie moderne.
- Né le
- 24 septembre 1928
- Décédé le
- 19 juin 1981
- Formation
- Boucher-charcutier
- Domaine
- Les Templiers, Villecroze (Var)
- Distinction
- Chevalier du Mérite Agricole
- Neveu & collaborateur
- Étienne Bonvallet, fondateur d'Équipe Jean Pain
De boucher à inventeur
Jean Pain naît le 24 septembre 1928. Rien dans sa formation initiale — boucher-charcutier de métier — ne laissait présager qu'il deviendrait l'un des pionniers les plus originaux de l'agronomie française du XXe siècle. C'est sa curiosité insatiable et son goût de l'expérimentation qui l'y ont conduit.
En 1964, Jean Pain et son épouse Ida s'installent au Domaine des Templiers à Villecroze, dans le Var. Ce domaine de 240 hectares leur est confié en gardiennage — en échange, ils peuvent exploiter leur environnement pour produire leur nourriture. Ils se donnent pour objectif de vivre au plus près de la nature, cultivant leur jardin et élevant un petit troupeau de chèvres.
C'est dans ce cadre, avec ses contraintes — peu de moyens, sols pauvres, chaleur méridionale — que Jean Pain va développer ses premières intuitions. Ses chèvres ont besoin de litière. La paille coûte trop cher. Les broussailles de la garrigue environnante, elles, ne coûtent que l'effort de les ramasser.
De la litière des chèvres au compost de broussailles
L'histoire de l'invention des Méthodes Jean Pain est une succession d'observations, de questions et d'expériences — le récit d'un esprit qui refuse les évidences et cherche à comprendre ce que la nature accomplit depuis toujours.
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1964
L'installation au Domaine des Templiers
Jean Pain et Ida s'installent à Villecroze. Pour assurer les besoins de son troupeau de chèvres à moindre coût, Jean Pain remplace progressivement la paille par les broussailles environnantes. Il remarque que le compost issu de cette litière de broussailles améliore notablement ses cultures.
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~1967
L'intuition fondatrice
Assis seul sur un rocher au milieu de la forêt méditerranéenne, Jean Pain observe comment cette forêt se développe sur des sols aussi pauvres. Sa conclusion : ce sont les brindilles, feuilles et aiguilles en décomposition lente en surface — la litière forestière — qui sont à l'origine de la fertilité. Il décide de reproduire ce processus artificiellement, avec un compost constitué exclusivement de broussailles et d'eau.
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1969
La première application — des résultats spectaculaires
Après de nombreuses expériences et tâtonnements, Jean Pain réussit à produire un compost constitué exclusivement de broussailles. En 1969, il l'applique pour la première fois sur son jardin. Les résultats étonnent les visiteurs venus acheter ses fromages de chèvres. Henri Stehlé, directeur de recherche à l'INRA d'Antibes, visiteur régulier du domaine, est impressionné. Mais, en scientifique, il souligne que la qualité initiale du sol pourrait expliquer ces résultats.
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1970
Le jardin sur un rocher — la preuve par l'impossible
Pour répondre au défi d'Henri Stehlé, Jean Pain installe un jardin expérimental sur un sommet de colline totalement nu, un sol sableux dolomitique déclaré par analyse totalement impropre à toute culture, sans eau disponible. Résultat dès la première année : des légumes qui débordent de la barrière (le jardin ayant dû être protégé contre la faune sauvage attiré par la profusion de nourriture), sans arrosage, sans désherbage, sans traitement, sans travail du sol. Juste du compost de broussailles, des semis et des plantations. Et des récoltes dignes d'un fond de vallon richement entretenu.
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Été 1970
La naissance médiatique des Méthodes Jean Pain
Un journaliste du Petit Provençal, venu interviewer Jean Pain sur les Templiers médiévaux, découvre par hasard le jardin sur la colline. Son article a l'effet d'une bombe. En quelques jours, le rédacteur en chef de Nice-Matin publie à son tour un article. Les visites se multiplient au point que Jean Pain doit instaurer un jour de visite mensuel unique. Les Méthodes Jean Pain sont nées. Ida Pain, son épouse, écrit en 1972 le livre "Un Autre Jardin" pour relater les expérimentations de Jean Pain. Ce livre bénéficiera de 8 rééditions et enrichissements et sera traduit dans plusieurs langues.
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1975
La récupération de chaleur par contact avec la masse en fermentation
Jean Pain et Étienne Bonvallet installent un réseau de tuyaux dans un tas de 50 tonnes de broyat et le connectent à une source d'eau naturelle débitant 4 l/min à 10 °C. Résultat : l'eau ressort à 60 °C pendant six mois, sans baisse de température. Jean Pain démontre qu'un tas de broussailles broyées en fermentation peut produire de l'énergie thermique sans consommer la moindre quantité de matière sèche.
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1975–1980
La reconnaissance nationale et internationale
Jean Pain reçoit la Médaille du grade de Chevalier du Mérite Agricole décernée par le Ministre de l'Agriculture de l'époque, Mr Maihaignerie. Ses méthodes dépassent les frontières — le professeur Gilles Lemieux de l'Université de Laval (Québec), mandaté par le ministère de l'agriculture canadien, vient l'étudier sur place. C'est de cette rencontre que naîtra la méthode du BRF (Bois Raméal Fragmenté), développée au Canada dans les années suivantes.
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1981
La disparition prématurée
Jean Pain s'éteint le 19 juin 1981, à 52 ans, alors que ses travaux n'avaient pas encore reçu toute la reconnaissance scientifique qu'ils méritaient. Son neveu et collaborateur Étienne Bonvallet, avec qui il avait mené la plupart de ses expériences depuis 1964, avait fondé Équipe Jean Pain l'année précédente pour donner une suite industrielle à ses découvertes. C'est cette entreprise qui, aujourd'hui, perpétue son œuvre.
Un précurseur visionnaire
Jean Pain n'était ni agronome, ni ingénieur, ni docteur. Il était boucher. C'est peut-être précisément ce qui lui a permis d'observer sans les filtres de la pensée académique, et de formuler des intuitions que la science mettrait des décennies à valider.
Ses intuitions sur la fertilité forestière et le rôle des matières ligneuses non minéralisées dans la nutrition des plantes trouvent aujourd'hui des confirmations dans les travaux sur les champignons mycorhiziens, la microbiologie du sol et les pratiques agroforestières. Le BRF, le paillage en permaculture, les couverts végétaux, l'agroforesterie — toutes ces pratiques qui connaissent un regain d'intérêt massif aujourd'hui reposent sur des principes que Jean Pain avait intuités et expérimentés dès les années 1960.
La méthode du Bois Raméal Fragmenté, développée à l'Université de Laval (Québec) après la rencontre avec Jean Pain, est aujourd'hui pratiquée sur tous les continents.
Méthode Jean Pain & BRFRécupérer de la chaleur d'un tas de copeaux en fermentation — une idée que Jean Pain a concrétisée dès 1975, bien avant que le sujet ne devienne d'actualité.
Chauffage par fermentationFondée en 1980 par Étienne Bonvallet, son neveu et collaborateur, la SARL Équipe Jean Pain fabrique depuis lors les broyeurs Super-Pain qui permettent de mettre en œuvre ses méthodes.
Notre histoireLes ouvrages de Jean Pain
Ida Pain a couché les découvertes et expériences de son époux dans deux ouvrages qui restent des références, disponibles en version numérique sur notre boutique.
L'ouvrage fondateur — compostage de broussailles, fermentation, récupération de chaleur, jardinage sans travail du sol. Traduit en plusieurs langues.
Découvrir l'ouvrageUn ouvrage complémentaire sur l'élevage caprin selon les principes de Jean Pain — une autre facette de son travail à Villecroze.
Découvrir l'ouvrageLa méthode de Jean Pain, mise en œuvre depuis 1980
Étienne Bonvallet, neveu et collaborateur de Jean Pain, a fondé Équipe Jean Pain en 1980 pour concevoir et fabriquer les broyeurs qui permettent de mettre en œuvre ses méthodes. Aujourd'hui c'est sa fille Laura qui perpétue cette mission.